Como muchas personas, los problemas de espalda de Thomas Combs-Francis comenzaron más tarde en la vida. "Me dolía y comenzaba a irradiarme por la pierna izquierda", dice. Cuando su médico le aconsejó que buscara un neurocirujano, supo exactamente a quién llamar. "Conozco al Dr. Pollard desde 1995 cuando trabajaba como técnico de emergencias", dice sobre el neurocirujano Barry Pollard, MD. "Realmente se preocupa por sus pacientes ... No tenía miedo de que él trabajara en mí".
Después de reunirse con Combs-Francis y observar los resultados de su resonancia magnética, el Dr. Pollard descubrió que tenía síntomas clásicos de estenosis lumbar, que ocurre cuando se comprimen los nervios que recorren la parte inferior de la espalda hacia las piernas. Junto con el dolor, esto puede causar debilidad en las piernas y dificultar que las personas caminen incluso distancias cortas sin tener que sentarse. Los resultados de la resonancia magnética también revelaron hernia de disco, que ocurre cuando el contenido de uno de los discos (o cojines) entre las vértebras empuja y, a menudo, empuja un nervio. En el caso de Thomas, esto estaba contribuyendo a la debilidad en su pie. "La debilidad de sus piernas y pies fue una gran parte de por qué necesitaba cirugía", dice el Dr. Pollard. Estar activo es importante para Combs-Francis, y no quería pasar sus años de jubilación "cojeando".
Menos de una semana después de reunirse con el Dr. Pollard, fue operado en St. Mary's y todo salió bien. "S t. Mary's brinda una atención fantástica ”, dice. “Si necesitaba algo, me lo conseguían. En los pisos, las enfermeras fueron fantásticas ".
Mientras se recuperaba, sintió una repentina incomodidad en su otro lado (su lado derecho) y fue a ver al Dr. Pollard. Resulta que había desarrollado un quiste en una de las articulaciones de la espalda relacionadas con la artritis. "Eso requeriría más cirugía, fusión de su espalda, para estabilizar su espalda y evitar que tenga dolor recurrente", dice el Dr. Pollard. El tratamiento consistió en unir dos vértebras con varillas y tornillos para mantenerlas en su lugar mientras sanaban. Para apoyar este proceso, usó un estimulador óseo, que utiliza estimulación eléctrica para promover el crecimiento óseo.
Esta vez, la recuperación fue más dura que la primera cirugía, pero la superó con el apoyo de su equipo médico, ganando gradualmente confianza en las escaleras de su casa y volviendo a su rutina. Si bien ya no hace ciertas cosas como levantar objetos pesados, lo está haciendo bien y se mantiene activo. Uno de sus principales intereses es ser ministro en dos iglesias comunitarias, lo que realmente disfruta. "Cuando alguien te llama en medio de la noche, a veces te necesitan allí mismo", dice. "Necesitas ser físicamente capaz de ir a verlos".
Para Combs-Francis, la cirugía fue la elección correcta para mantenerse al día con su estilo de vida activo. "Me consideré afortunado de haber conocido a un cirujano muy bueno, realmente sobresaliente, y por eso lo hice".
Si tienes dolor de espalda ...
La mayoría de las veces los problemas de espalda pueden tratarse sin intervención quirúrgica, pero cuando el dolor y la debilidad comienzan a moverse hacia las piernas, eso puede ser un signo de un problema más grave que requiere la evaluación de un especialista en neurocirugía. Se puede realizar una resonancia magnética para mirar dentro de la columna vertebral y ver qué está mal. Si se necesita cirugía, los pacientes en St. Mary's pueden beneficiarse de herramientas y tecnología avanzadas que continúan mejorando la atención y los resultados.