Una colonoscopia de rutina podría salvarle la vida
Excluyendo los cánceres de piel, el cáncer colorrectal es el tercer cáncer más común diagnosticado tanto en hombres como en mujeres en los Estados Unidos, y la Sociedad Estadounidense del Cáncer estima que hubo 106,180 casos de cáncer colorrectal en los Estados Unidos para 2022. Esto es aún más trágico. ya que la enfermedad a menudo se puede prevenir.
Hay buenas noticias. A medida que más personas siguen las recomendaciones para la detección del cáncer de colon y realizan cambios positivos en su estilo de vida, la tasa de diagnóstico de cáncer colorrectal ha disminuido durante varias décadas. Además, los tratamientos también se han vuelto más avanzados.
Colonoscopia de detección
Una colonoscopia es la prueba más confiable y exhaustiva para identificar el riesgo y prevenir el cáncer de colon, lo que la convierte en el estándar de oro para la detección, dice el cirujano general M. Craig Bozeman, MD. La mayoría de las personas deberían realizarse su primera colonoscopia de detección a los 45 años. “Pero si un individuo tiene antecedentes familiares de cáncer de colon o recto en un pariente de primer grado, como un hermano o un padre, debe realizarse su primera colonoscopia 10 años antes de la edad. la edad en que su familiar fue diagnosticado”, dice. "Y algunas personas con antecedentes de determinados trastornos hereditarios o genéticos deberían comenzar a una edad incluso más temprana".
Causa y tratamiento
El cáncer de colon comienza cuando las células del revestimiento del colon mutan en células precancerosas que crecen hasta convertirse en un pólipo, explica el Dr. Bozeman. El pólipo puede tardar entre cinco y diez años o más en convertirse en cáncer. Es común encontrar pólipos durante una colonoscopia, pero se extirpan fácilmente durante el procedimiento, dice. En comparación con otras modalidades de detección del cáncer de colon, como la prueba de sangre oculta en heces o la prueba Cologuard, una colonoscopia permite la extirpación de estos pólipos al mismo tiempo que el descubrimiento inicial. Alternativamente, si una prueba de heces da positivo, aún será necesaria una colonoscopia de seguimiento para extirpar pólipos o cánceres sospechosos.
Si se encuentra cáncer de colon, el tratamiento más común es la cirugía. Algunos pacientes también pueden requerir tratamiento con quimioterapia y/o radiación. “Si el paciente tiene cáncer colorrectal en etapa I o II, generalmente no necesita ningún tratamiento además de la extirpación quirúrgica. Sin embargo, si el cáncer ha progresado al estadio III o IV, lo más probable es que se recomiende la quimioterapia y posiblemente la radiación”, dice el Dr. Bozeman. “Estas etapas más avanzadas indican que el cáncer se ha extendido más allá del colon para afectar los ganglios linfáticos u otros órganos. La quimioterapia se puede administrar antes de la cirugía, después de la cirugía o en combinación con radiación, para reducir el tamaño del tumor o eliminar cualquier célula microscópica restante”, dice.
Otros tratamientos incluyen inmunoterapias, que trabajan con la respuesta inmune natural del cuerpo para reconocer, atacar y destruir las células del cáncer de colon. “Si el cáncer de colon se detecta a tiempo, la probabilidad de lograr una cura completa es muy buena”, afirma.
Una enfermedad silenciosa
El cáncer de colon por lo general no muestra síntomas en sus primeras etapas. Cuando una persona comienza a experimentar síntomas, el cáncer a menudo ya se ha propagado. Los signos más comunes incluyen:
- Sangre en las heces
- Dolor y calambres abdominales
- Pérdida de peso inexplicable
- Anemia
- Evacuaciones intestinales irregulares, que pueden incluir diarrea o estreñimiento.
- Cambio en el calibre o la forma de las deposiciones.
Si tiene alguno de estos síntomas, consulte a su médico.